El moviment rítmic té dues fases, una d’anada i una altra de tornada. Si una de les fases és més ràpida de l’altre, parlem de nistagmes en ressort. Si totes dues fases tenen la mateixa velocitat parlem de nistagmes pendulars.

L’oscil·lació pot ser en qualsevol eix, però el més freqüent és l’horitzontal.

Pot haver-hi una posició de la mirada en què el nistagmes és mínim o desapareix. És la zona neutra, o zona de bloqueig.